Șase sfere metalice de dimensiuni mari au fost descoperite pe plaja Forrest Beach, în nordul statului Queensland, Australia, atrăgând atenția serviciilor de urgență și a autorităților. Echipe de pompieri, poliție și specialiști în materiale periculoase au intervenit rapid pentru a securiza zona, iar Agenția Spațială Australiană a sfătuit populația să nu atingă obiectele, suspectând prezența unor substanțe chimice toxice.
Primul set de trei sfere a fost găsit într-o după-amiază de vineri, iar alte trei au fost descoperite weekendul următor, ridicând totalul la șase. Obiectele au fost plasate într-un perimetru de siguranță de 50 de metri în apropierea orașului Townsville, autoritățile continuând investigarea lor.
Agenția Spațială Australiană a emis ipoteza că sferele reprezintă recipiente presurizate provenind de la un vehicul spațial – mai exact, componente ale unui sistem de combustibil din resturi de rachetă ce a reintrat în atmosferă. Cinci dintre sfere au fost transportate în containere speciale pentru materiale periculoase, în timp ce specialiștii asigurau și a șasea.
Conform arheologului spațial Alice Gorman, aceste „space balls” sunt realizate din aliaje de titan, materiale rezistente la temperaturi extreme și adesea folosite în sistemele de combustibil spațial. Lipsa unor urme evidente de ardere indică faptul că sferele pot proveni din etape ale rachetei care au reintrat în atmosferă recent, dar Gorman nu exclude complet o posibilă origine marină.
Una dintre principalele preocupări este riscul reprezentat de combustibilul toxic care ar putea fi încă prezent în rezervoare, în special hidrazina, o substanță recunoscută pentru toxicitatea și potențialul său cancerigen. Matt Richardson, expert în programe spațiale, a subliniat pericolele manipulării acestor chimicale.
Agenția Spațială Australiană colaborează cu parteneri internaționali pentru identificarea vehiculului spațial și a țării de origine a fragmentelor. În plus, a fost emis un apel către populație să nu atingă, să nu mute și să nu recupereze aceste potențiale resturi spațiale, ținând cont de riscurile majore pe care le pot prezenta.
