Două avioane militare F-15K ale Forțelor Aeriene sud-coreene au fost implicate într-un accident grav în timpul unui zbor de antrenament desfășurat în decembrie 2021, incident care a fost făcut public abia recent. Cauza directă a coliziunii a fost distragerea piloților, care își făceau selfie-uri și înregistrau videoclipuri în aer, potrivit raportului Consiliului guvernamental de Audit și Inspecție, citat de The Independent.
Accidentul s-a produs în apropierea orașului Daegu, în centrul Coreei de Sud, când cele două aeronave se întorceau la bază. În timpul zborului, unul dintre piloți a început să facă fotografii cu telefonul, iar colegul său a inițiat filmarea unui videoclip pentru a surprinde manevrele aeronavei secundare. Într-un moment de imprudență, avionul secundar a efectuat o manevră bruscă de răsturnare („flip”), apropiindu-se periculos de mult de avionul principal.
În încercarea de a evita impactul, pilotul avionului principal a coborât rapid, în timp ce celălalt a urcat vertical, iar ca urmare a acestor manevre, aripa stângă a primului avion a lovit stabilizatorul avionului al doilea. Ambele aparate au suferit avarii majore, cu costuri totale de reparații estimate la peste 510.000 de euro.
Ambii piloți s-au catapultat în siguranță fără a se răni. Pentru unul dintre aceștia, momentul a fost ultimul zbor alături de unitatea sa, iar el avea intenția de a păstra fotografii ca amintire, lucru anunțat anterior colegilor săi într-un briefing. Pilotul secund a fost suspendat din funcție de către forțele aeriene și a părăsit ulterior armata, devenind angajat al unei companii aeriene comerciale.
La scurt timp, acesta a fost amendat cu circa 507.000 de euro pentru acoperirea costurilor reparațiilor. Totuși, pilotul a contestat amenda, susținând că pilotul avionului principal și-a dat un acord tacit pentru manevre, iar el nu ar fi încălcat normele de diligență. Consiliul guvernamental de Audit și Inspecție a decis reducerea sancțiunii, obligând pilotul să plătească doar o zecime din sumă, aproximativ 51.000 de euro.
Decizia a fost justificată prin faptul că realizarea fotografiilor în timpul zborurilor era o practică frecventă, lipsind reglementări clare în această privință, dar și prin modul în care pilotul a gestionat situația după coliziune, evitând pagube suplimentare. În raport se mai precizează că acest incident nu a fost singurul în care au fost făcute fotografii în timpul zborului.
Forțele Aeriene sud-coreene au emis o declarație oficială de scuze pentru îngrijorarea provocată de incident și au anunțat implementarea unor măsuri stricte pentru întărirea regulilor de siguranță, menite să împiedice repetarea unor incidente similare. Un purtător de cuvânt a confirmat că unul dintre piloți a fost suspendat din atribuțiile legate de zbor, a primit sancțiuni severe și a părăsit serviciul militar. Nu au fost făcute publice informații despre sancțiunile aplicate pilotului avionului principal.
