Cercetătorii de la Jet Propulsion Laboratory al NASA au identificat ciuperca Aspergillus calidoustus ca fiind capabilă să reziste la condițiile extreme de pe planeta Marte, ceea ce a stârnit preocupări legate de o posibilă contaminare a mediului marțian. Această descoperire a fost raportată de publicația Daily Mail.
În cadrul unui experiment recent, sporii acestei ciuperci au fost supuși unor factori de stres severi: temperaturi foarte scăzute, radiații ultraviolete și ionizante, precum și presiunea atmosferică extrem de redusă caracteristică lui Marte. Spre deosebire de majoritatea microorganismelor, care nu pot supraviețui acestor condiții, Aspergillus calidoustus a rezistat cu succes.
Mai mult, chiar și camerele ultra-sterile ale NASA, considerate printre cele mai de încredere din lume în ceea ce privește igiena, nu au reușit să elimine complet această ciupercă. Aceasta nu înseamnă neapărat că Marte va fi contaminat, însă ridică semnale importante cu privire la riscurile care pot apărea în explorarea spațială.
Kasturi Venkateswaran, liderul echipei de cercetare, a explicat: „Microorganismele pot avea o rezistență extraordinară la factorii de stres din mediu”.
Aspergillus calidoustus este o ciupercă patogenă care produce mucegai în nuanțe de gri și maro și este cunoscută pentru rezistența sa la tratamente medicamentoase. Ea poate provoca afecțiuni severe și, uneori, letale la persoanele cu sistem imunitar compromis, inclusiv pacienții post-transplant.
Transmiterea acestei ciuperci pe Marte ar putea afecta proiectele de cercetare pe termen lung și, mai grav, ar putea duce la apariția unei specii invazive pe această planetă. Singurele condiții care pot distruge complet astfel de microorganisme sunt combinațiile de temperaturi extrem de scăzute și niveluri ridicate de radiații.
Marte, cunoscut drept a patra planetă de la Soare, prezintă o atmosferă rarefiată și un mediu ostil, caracterizat prin praf fin, temperaturi scăzute și sezoane dinamice. Studiile NASA au arătat anterior că planeta a avut activitate geologică și ar fi putut susține viață în trecut.
Durata unui an marțian este de 687 de zile terrestre, iar o zi marțiană este ușor mai lungă decât cea de pe Pământ. Descoperirea privind rezistența Aspergillus calidoustus subliniază provocările majore ale explorării spațiale, mai ales în contextul planificării misiunilor viitoare către Marte.
