O echipă de cercetători de la Jet Propulsion Laboratory al NASA a identificat ciuperca Aspergillus calidoustus, capabilă să reziste în condiții extreme asemănătoare celor de pe Marte, ridicând astfel îngrijorări legate de contaminarea planetei roșii.
Un studiu recent evidențiază faptul că sporii acestei ciuperci pot supraviețui atât provocărilor spațiale, cât și mediului marțian. În experimentele realizate, sporii au fost expuși la temperaturi foarte scăzute, radiații ultraviolete și ionizante, dar și unei presiuni atmosferice extrem de reduse, specifice lui Marte. Spre deosebire de majoritatea microorganismelor, Aspergillus calidoustus a rezistat acestor condiții dure.
Chiar și în camerele ultrasterile utilizate de NASA, considerate unele dintre cele mai curate din lume, ciuperca nu a putut fi complet eliminată, atrăgând atenția asupra riscurilor de contaminare pe termen lung a Planetei Roșii.
Kasturi Venkateswaran, liderul studiului, a subliniat că microorganismele pot manifesta o rezistență extraordinară la factorii de stres din mediu, ceea ce complică eforturile de protejare a mediului marțian de contaminări terestre.
Conform specialiștilor, Aspergillus calidoustus este o ciupercă patogenă, producând mucegai de culoare gri-maro și cunoscută pentru rezistența sa la multiple medicamente. Aceasta poate provoca reacții severe, uneori fatale, în cazul persoanelor cu imunitate scăzută, precum pacienții care au suferit transplanturi de organe.
Dacă sporii acestei ciuperci ar pătrunde pe Marte, ar putea reprezenta o amenințare serioasă pentru viitoarele cercetări și eforturile de colonizare, devenind o specie invazivă dificil de controlat. Singura metodă eficientă de distrugere completă este expunerea la temperaturi foarte scăzute combinate cu radiații intense.
Marte, a patra planetă de la Soare, se caracterizează printr-o atmosferă subțire, prezența constantă a prafului, temperaturi foarte scăzute și sezoane variabile. Deși cercetările anterioare au arătat că planeta a avut activitate geologică și condiții ce ar fi putut susține viața, provocările mediului reprezintă un obstacol major în explorarea și colonizarea sa.
Durata unui an marțian este de 687 de zile terestre, iar ziua marțiană este puțin mai lungă decât cea terestră, aspecte importante pentru planificarea misiunilor spațiale.
Descoperirea ciupercii Aspergillus calidoustus subliniază complexitatea și riscurile asociate cu explorarea spațială, în special în pregătirea pentru viitoarele expediții care vizează colonizarea Planetei Roșii.
