Barry Callebaut, compania elvețiană recunoscută pentru furnizarea de ciocolată către branduri celebre precum Magnum, KitKat sau Oreo, traversează una dintre cele mai grele perioade din existența sa. Deși puțini consumatori cunosc numele producătorului, aproape toți au gustat produsele sale. Potrivit publicației Blick, aparținând grupului Ringier, compania se confruntă cu o criză severă, alimentată în principal de creșterea explozivă a prețurilor la cacao.
Barry Callebaut achiziționează anual aproape un sfert din întreaga recoltă mondială de cacao, iar prețul boabelor a sărit de la circa 2.700 de lire pe tonă la aproape 10.000 de lire, conform declarației lui Patrick De Maeseneire, președintele companiei. Această creștere spectaculoasă a costurilor a dus la majorarea datoriilor de la 1,5 miliarde la 6,5 miliarde de franci elvețieni. În același timp, vânzările și profiturile au început să scadă, ceea ce a cauzat nemulțumirea investitorilor.
De asemenea, Barry Callebaut, controlată de familia Jacobs, una dintre cele mai înstărite din Elveția, a înregistrat pierderi importante. Valoarea acțiunilor companiei s-a prăbușit, provocând pierderi de aproximativ 2,5 miliarde de franci pentru familia fondatoare. Lipsa stabilității la nivelul conducerii a amplificat dificultățile; în cinci ani, au fost schimbați trei directori generali, iar recent, în urma plecării lui Peter Feld, acțiunile au avut o ușoară creștere, chiar dacă rezultatele financiare prezentate au fost slabe.
Problemele financiare au fost agravate de dificultățile operaționale. O fabrică din Canada a fost nevoită să întrerupă producția timp de săptămâni din cauza unor defecțiuni tehnice. În plus, Barry Callebaut este acuzată că a întârziat în ceea ce privește inovația și serviciile oferite clienților, mai mulți dintre aceștia semnalând servicii neperformante și lipsa noilor produse atractive.
Compania mizează acum pe noul CEO Hein Schumacher, fost director la Unilever, care a afirmat că Barry Callebaut s-a „pierdut” în prea multe inițiative. Schumacher pune accent pe revenirea la priorități esențiale și simplificarea afacerii, cu planuri de a reduce proiectele neprofitabile și de a concentra activitatea pe piețele cheie, precum Statele Unite, Brazilia și Indonezia.
Un alt obstacol major îl reprezintă scăderea cererii globale de ciocolată, estimată la aproximativ 6%, un fenomen neobișnuit în industrie, influențat în principal de majorarea prețurilor. Situația dificilă a afectat și alți producători, precum Ritter Sport din Germania, care a anunțat primele concedieri în peste un secol de activitate.
Reducerea recentă a prețului cacauei oferă speranța unui echilibru financiar, însă această volatilitate a fost determinată de multiple cauze, printre care schimbările climatice, bolile plantelor, condițiile meteorologice neprevăzute, defrișările, degradarea solului și exploatarea ilegală a resurselor, toate acestea afectând fermierii și producția globală de cacao.
