Dr. Anthony Fauci, fostul șef al Institutului Național pentru Alergii și Boli Infecțioase (NIH) din Statele Unite, a invocat de mai multe ori Amendamentul al Cincilea în timpul unei audieri tensionate desfășurate miercuri, 29 iulie 2026, în Senatul american. Conduse de senatorul republican Rand Paul, sesiunea a fost concentrată pe rolul lui Fauci în gestionarea pandemiei COVID-19.
Fauci, citat să depună mărturie sub jurământ, a refuzat să ofere răspunsuri la peste 100 de întrebări, invocând dreptul constituțional de a nu se incrimina. El a declarat că este convins că audierile au scopul exclusiv de a-l forța să ofere declarații care să susțină acuzațiile publice repetate ale senatorului Paul, care a afirmat că Fauci ar trebui să ajungă „după gratii”, potrivit informațiilor agenției Associated Press.
Decizia sa a reaprins disputele aprinse dintre republicani și democrați în privința originii și modului în care a fost gestionată pandemia. În timp ce republicanul Rand Paul l-a acuzat pe Fauci de minciună și abuz de putere, democrații au calificat audierea drept o încercare politică de denigrare, laudând în schimb contribuțiile sale în combaterea crizei sanitare. Senatorul democrat Maggie Hassan a caracterizat audierile ca fiind „o capcană punând la încercare” fostul înalt oficial.
În ciuda unei grațieri prezidențiale oferite în 2025 de președintele Joe Biden, senatorul Rand Paul a sugerat că mărturia lui Fauci ar putea conduce la acuzații de perjur. Paul a susținut că audierile reprezintă o piatră de hotar în cei 40 de ani de carieră a lui Fauci la NIH și a anunțat că săptămâna viitoare comisia va vota dacă va propune inculparea pentru dispreț față de Senat, în urma refuzului de a răspunde la întrebări.
Ca parte a anchetei, senatorul Paul a făcut publice peste 1.000 de pagini din jurnalul personal al lui Fauci, acoperind perioada pandemiei. Rand Paul a afirmat că notele private ale lui Fauci contrazic declarațiile publice ale acestuia, deși multe dintre informațiile respective au fost deja publicate în memoriile lui Fauci din 2024 și în interviurile anterioare.
În apărarea fostului director al NIH, mai mult de 150 de oameni de știință și experți în boli infecțioase au semnat o scrisoare deschisă în care au catalogat acuzațiile drept nefondate și au cerut Congresului să înceteze „vânătoarea de vrăjitoare”. Fauci, retras din funcție în 2022, este recunoscut pentru contribuțiile sale majore în gestionarea crizelor sanitare, inclusiv HIV, Ebola și atacurile cu antrax din 2001.
Un punct esențial al audierii l-a reprezentat disputa privind finanțarea NIH acordată unor cercetări în China și posibilul rol al acestora în declanșarea pandemiei. Majoritatea cercetătorilor susțin că virusul a apărut natural, prin transmiterea de la animale la oameni, în timp ce senatorul Paul promovează ipoteza scurgerii virusului dintr-un laborator din Wuhan. O subcomisie republicană care a investigat această teorie în 2024 nu a găsit dovezi care să implice vreo faptă ilegală a lui Fauci.
Republicanii au acuzaționat, totodată, că Fauci ar fi ascuns adevărul privind finanțarea unor cercetări de tip „gain of function” la un laborator chinez. Fauci a negat aceste afirmații, explicând că respectivele proiecte nu se califică ca atare, întrucât nu au inclus experimente riscante conform definiției.
