Andrei Rațiu, fundașul român în vârstă de 27 de ani, și echipa sa, Rayo Vallecano, au realizat o performanță istorică, reușind să se califice în prima finală europeană din palmaresul clubului. Ibericii au învins Strasbourg cu scorul de 1-0 în returul semifinalei Conference League, după ce şi în tur se impuseseră cu același rezultat.
Golul victoriei în meciul din Franța a fost marcat de Alemao în minutul 42. Partida a fost tensionată, inclusiv în prelungiri, când gazdele au avut o șansă importantă: un penalty executat de Enciso, dar șutul a fost apărat de portarul Stole Dimitrievski, ceea ce a consolidat calificarea grupării spaniole.
În cealaltă semifinală, Crystal Palace a trecut de Șahtior Donețk, câștigând cu 2-1 în retur și având un avantaj de 3-1 din tur, astfel că duelul final dintre Rayo Vallecano și Crystal Palace este stabilit.
Finala Conference League va avea loc pe 27 mai pe stadionul Red Bull Arena din Leipzig, Germania. Aceasta reprezintă o etapă importantă, mai ales pentru Rațiu, care devine astfel primul român implicat într-o finală europeană majoră după o perioadă îndelungată. Ultimul român care a câștigat un trofeu european a fost Cristian Săpunaru, cu FC Porto în Europa League, în sezonul 2010-2011.
Rațiu a avut o prestație sigură, fără să iasă excesiv în evidență, însă contribuția lui la succesul echipei a fost constantă și apreciată.
Contextul celorlalte finale europene
În ceea ce privește Europa League, finala din acest an se va juca pe 20 mai la Istanbul, pe stadionul echipei Beșiktaș. Echipele calificate sunt Freiburg și Aston Villa, după ce nemții au trecut cu 4-3 la general de Braga, iar englezii au dispus cu 4-1 de Nottingham Forest.
