Alessandro "Alex" Zanardi, fost pilot italian de Formula 1 și o personalitate emblematică a sporturilor paralimpice, a încetat din viață la vârsta de 59 de ani, potrivit unui anunț făcut sâmbătă de familia sa, citat de AFP.
Într-un comunicat emis de fundația Obiettivo3, înființată de Zanardi pentru a susține sportul pentru persoanele cu dizabilități, familia a transmis că fostul sportiv a murit în pace, înconjurat de cei dragi. Cauza decesului nu a fost făcută publică.
Veștile despre plecarea lui Zanardi au provocat un val de emoție în Italia, unde acesta era considerat un simbol al determinării și curajului. Premierul Giorgia Meloni l-a elogiat ca pe un campion de excepție și un om care a transformat fiecare încercare în lecții de viață cu demnitate și putere.
Președintele Sergio Mattarella a subliniat că Zanardi rămâne o figură de referință nu doar în sport, ci în memoria întregii țări. Comitetul Internațional Paralimpic a amintit de rolul său de pionier al mișcării paralimpice, ale cărui performanțe au inspirat milioane de oameni din întreaga lume.
Federația Internațională de Automobilism (FIA) a evocat, de asemenea, curajul și voința neînfricată a lui Zanardi, care i-au făcut o legendă sportivă și un exemplu de viață.
Accidentul care i-a schimbat destinul
Pe 15 septembrie 2001, în timpul unei curse din Campionatul CART desfășurate pe circuitul Lausitzring din Germania, viața lui Zanardi a fost marcată de o tragedie. Monopostul său a fost lovit cu viteză de peste 300 km/h după ce s-a oprit pe pistă, provocându-i răni extrem de grave ce au condus la amputarea ambelor picioare.
Alex Zanardi concurase în Formula 1 între 1991 și 1994 și în 1999, iar după accident a reușit să-și reconstruiască viața dedicându-se sporturilor paralimpice.
Un campion paralimpic remarcabil
În urma amputării, Zanardi a devenit unul dintre cei mai performanți sportivi la paraciclism, obținând patru medalii de aur la Jocurile Paralimpice: două la Londra în 2012 și alte două la Rio de Janeiro în 2016.
Comitetul Internațional Paralimpic a amintit imaginea emblematică cu Zanardi ridicând bicicleta deasupra capului după triumful de la Londra, considerând-o una dintre cele mai frumoase din istoria sportului.
În iunie 2020, Zanardi a suferit o gravă leziune craniană într-un accident în timpul unei competiții de handcycling în Toscana, fiind supus unor intervenții chirurgicale complexe.
Deși și-a continuat cu greu activitatea sportivă, moștenirea sa de exemplu de neînfricare și perseverență va rămâne vie în inimile fanilor și iubitorilor de sport din întreaga lume.
