Un studiu recent realizat de cercetători americani indică faptul că răspândirea smartphone-urilor, în special a iPhone-ului, ar putea fi un factor important în reducerea ratei natalității din Statele Unite după anul 2007. Totuși, această concluzie este disputată de alți specialiști care atrag atenția asupra unei cauzalități mult mai complexe, conform relatărilor CNN.
2007 – anul marcant pentru declinul natalității
Rata natalității în SUA este într-un trend descendent de mai multe decenii, iar experții au încercat să identifice motivele acestui fenomen. Factorii clasici menționați includ costurile ridicate pentru creșterea copiilor, accesul facil la contracepție și schimbările socio-culturale. Studiul nou aduce însă o perspectivă diferită, sugerând că lansarea iPhone-ului și proliferarea internetului mobil au accelerat semnificativ acest declin în perioada 2007–2011.
Autorii cercetării, economiști de la Middlebury College și National Bureau of Economic Research, susțin că până la jumătate din scăderea natalității din perioada menționată poate fi atribuită extinderii rapide a utilizării smartphone-urilor.
Legătura dintre accesul la smartphone și reducerea nașterilor
Conform Caitlin Myers, autoarea principală a studiului, 2007 a fost un an de cotitură. În același timp cu lansarea primului iPhone pe piața americană, economia SUA a intrat în Marea Recesiune. Deși inițial se considera că declinul natalității a fost consecința crizei economice, recuperarea economică ulterioară nu a fost însoțită de o creștere similară a numărului de nașteri.
Pentru analiza lor, cercetătorii au investigat extinderea rețelei mobile AT&T, care era singura disponibilă pentru iPhone în primii ani. Studiul a comparat evoluția natalității în perioada 2007–2011 în funcție de gradul de acces la internet mobil și smartphone-uri.
Rezultatele arată că în zonele unde peste 90% dintre locuitori aveau acces timpuriu la aceste tehnologii, scăderea natalității a fost mai pronunțată decât în regiunile cu acces redus. Această diferență este semnificativă mai ales pentru adolescenți: nașterile în rândul fetelor cu vârste între 15 și 19 ani au scăzut cu aproximativ 26% în zonele cu acces extins, comparativ cu o scădere de 14% în cele cu acces limitat. Similar, în cazul femeilor de 20 de ani, scăderea a fost de 15% față de 10% în regiuni cu acces redus.
Modificări în interacțiunile sociale și efectele asupra natalității
Deși mecanismul exact prin care smartphone-urile ar influența natalitatea nu este clar definit, cercetătorii propun mai multe ipoteze. Ei subliniază schimbarea modului în care oamenii interacționează social, în special trecerea de la întâlnirile față în față la relațiile mediate prin ecrane.
Coautorul Ezekiel Hooper sugerează că smartphone-urile pot deveni un substitut pentru contactul uman direct, conducând la reducerea timpului petrecut în relații autentice și creșterea consumului de conținut online, cum ar fi pornografia, în detrimentul interacțiunilor sociale tradiționale.
Autorii atrag atenția că o scădere a nașterilor neplanificate în rândul tinerilor contribuie semnificativ la trendul general descendent al natalității.
Critici și perspective alternative
Mai mulți experți consideră însă că asocierea directă dintre smartphone-uri și scăderea natalității simplifică excesiv un fenomen complex. Alison Gemmill, profesor asociat la Universitatea California din Los Angeles, recunoaște impactul tehnologiei asupra relațiilor sociale, dar subliniază că acesta este doar unul dintre numeroșii factori interdependenți.
Printre altele, întârzierea formării relațiilor stabile și a căsătoriilor, precum și schimbările majore privind costurile locuințelor, educația, piața muncii și normele sociale, sunt elemente esențiale ce influențează natalitatea.
