În primii ani ai regimului comunist din România, sub o puternică influență sovietică, s-au desfășurat ample acțiuni represive, dintre care una dintre cele mai grave a fost deportarea în masă din noaptea de 17 spre 18 iunie 1951. Peste 40.000 de locuitori din Banat și Mehedinți, aparținând mai multor grupuri etnice, au fost ridicați fără vreun avertisment și trimiși în zona Bărăganului.
Decizia acestei operațiuni a fost strâns legată de înrăutățirea relațiilor dintre România și Iugoslavia după excluderea acesteia din Cominform în 1948. Regimul condus de Gheorghe Gheorghiu-Dej, temându-se de posibile intervenții străine, a considerat populația din zona de frontieră un „factor ridicat de risc” în ceea ce privește „contaminarea” cu ideologia iugoslavă. În acest context, în special locuitorii dintr-un culoar de circa 25 km de la Beba Veche până la Gruia, din județele Timiș, Caraș-Severin și Mehedinți, au fost vizați pentru relocare.
Operațiunea a fost executată de aproximativ 20.000 de militari, membri ai Ministerului de Interne, Securitate, grăniceri, miliție și pompieri, care au descins în 203 localități pentru a evacua forțat familiile din locuințele lor. Intervenția a fost supravegheată de o comisie condusă de ministrul adjunct al Afacerilor Interne, Gheorghe Pintilie. Deportații, printre care români, germani, sârbi, bulgari, aromâni și refugiați din Basarabia și Bucovina de Nord, au fost îmbarcați în vagoane folosite anterior pentru transportul animalelor.
Călătoria spre Bărăgan a durat până la două săptămâni, iar în destinație, oamenii au fost cazați pe terenuri parcelate și marcate cu țăruși numerotați, sub cerul liber, fără condiții adecvate de trai. Deportarea s-a petrecut în ajunul sărbătorii religioase a Rusaliilor, fapt ce a marcat puternic memoria colectivă, astfel fiind numită ulterior „Rusaliile Negre”.
Acest episod tragic a rămas o amintire dureroasă a epocii comuniste în România, ilustrând modul în care tensiunile geopolitice și fricile regimului au dus la suferințe masive ale unor comunități pașnice.
